El Alerce Milenario

Sumergirse en el corazón del Parque Nacional Los Alerces es realizar un viaje en el tiempo. Allí, en la provincia de Chubut, habita un guardián silencioso de más de 2.600 años: el Alerce Milenario, también conocido como «El Abuelo».

Si estás planeando una escapada a la Patagonia argentina, este artículo te servirá de guía completa para descubrir este tesoro declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Historia: El Testigo Milenario de la Patagonia

El Fitzroya cupressoides, nombre científico del alerce o lahuán (en lengua mapuche), es una de las especies más longevas del planeta. El ejemplar más famoso de Chubut mide casi 60 metros de altura y tiene un diámetro de más de 2 metros.

¿Por qué es tan especial? Fundamentalmente, su crecimiento es extremadamente lento, aumentando apenas 1 milímetro de diámetro por año. El «Alerce Abuelo» ya existía mucho antes de la llegada de los colonizadores e incluso antes de la formación de muchos imperios modernos. Históricamente, su madera fue muy codiciada por su impermeabilidad, pero la creación del Parque Nacional en 1937 garantizó su protección absoluta.

Ubicación: ¿Dónde se encuentra?

El Alerce Milenario se localiza en el extremo norte del Lago Menéndez, dentro del Parque Nacional Los Alerces. Esta zona es conocida como la «Selva Valdiviana» debido a la gran humedad y las intensas lluvias que permiten un ecosistema verde y denso, muy diferente a la estepa patagónica.

Punto de partida: Esquel (a unos 50 km de la entrada del parque).
Acceso específico: Se llega únicamente por vía lacustre a través de Puerto Chucao.

Cómo visitar el Alerzal Milenario

Es importante destacar que no se puede llegar en auto directamente hasta el árbol. El recorrido es una combinación de trayecto terrestre y navegación.

1. El trayecto hasta Puerto Chucao

Primero, debes dirigirte desde Esquel o Trevelin hacia el sector de la Pasarela del Río Arrayanes. Desde el estacionamiento, se realiza una caminata de baja dificultad de unos 30 a 40 minutos cruzando el río por la pasarela y bordeando el río Menéndez hasta llegar a Puerto Chucao.

2. Navegación por el Lago Menéndez

Desde el puerto, se aborda un catamarán que navega por las aguas cristalinas del lago, ofreciendo vistas espectaculares del Glaciar Torrecillas. El barco atraca en Puerto Sagrario.

3. Caminata en la Selva Valdiviana

Una vez en tierra firme, comienza un sendero guiado de dificultad baja (aproximadamente 2 km en total) a través de pasarelas de madera. Este recorrido culmina frente al imponente Alerce Milenario.

Costo de la excursión desde Esquel (Precios 2026)

Para visitar este gigante, debes considerar tres gastos principales. Ten en cuenta que los valores son aproximados y pueden variar según la temporada:

Concepto	Costo Estimado (ARS)	Notas
Entrada al Parque Nacional	$7.000 – $15.000	Varía si eres residente local, nacional o extranjero.
Navegación (Catamarán)	$150.000 – $170.000	Incluye el guía en la zona de alerces.
Traslado desde Esquel	$30.000 – $50.000	Si no vas en auto propio, existen transfers o buses de línea.

Nota importante: Se recomienda reservar la navegación con al menos 48 horas de anticipación, especialmente en temporada alta (enero, febrero y Semana Santa), ya que los cupos del catamarán son limitados.

Consejos para tu visita

En conclusión, para que tu experiencia sea perfecta, no olvides lo siguiente:

Vestimenta: Utiliza el sistema de «capas». El clima en el Lago Menéndez puede ser mucho más frío y húmedo que en Esquel.
Calzado: Zapatillas con buen agarre o botas de trekking, ya que el suelo puede estar húmedo.
Residuos: El área es de protección estricta; todo lo que llevas contigo debe volver contigo.

Visitar el Alerce Milenario no es solo hacer turismo; es una oportunidad para conectar con la naturaleza en su estado más puro y entender la fragilidad de nuestro ecosistema.

Para chequear cambios de útlimo momento y toda la información oficial, conviene tener a mano la web de Parques Nacionales de Argentina y de Parques Nacionales de Chile.